“小雪？……没听说过。”铁杖姥姥摇头。
“东方公子！”松筠接了腔道：“是不是后梅芳一步到客找找你的那女子？”
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“不错，是她。”
“什么来路？”
“不知道。”！潇湘书院！
“她跟公子约会的目的是什么？”
“她也在打听卓大侠的下落？”铁杖姥姥接回话。
“是的，她不肯说出原因。”
“少侠有卓大侠的消息么？”
“没有！”顿了顿，反问道：“姥姥因何而来？”
“暗桩禀报此地发生异象，蓝白两光接触，响起了一声霹雳。”铁杖姥姥目中棱芒又闪，道：“对了，少侠的两眼为什么没受到伤害？”
“这……恢辈一直想不出来，姥姥刚说暗桩发现蓝白两道光华，蓝光是敌方所发能使人盲残，那白光又是怎么回事呢？”东方白没看到自己的剑反射白光这一幕。
“难道会是小雪？”这句话东方白没说出口。
“姥姥！”竹青开了口道：“刚才弟子检视尸体时，发觉这断臂的……”
用手指了指，又道：“好像在哪里见过。”
“噢！”铁杖姥姥移步上前，仔细端详了断臂人的尸体片刻，突地栗声道：“怎么会是他，这太不可能了？”
“他是谁？”东方白急问。
“是一个……曾经在徐家集活动过的人！”
东方白从语调判断铁杖姥姥似乎言不由衷，她没说出死者的名姓家路，那声栗叫表现了惊震和意外，显然绝非仅是见过的人，既然人家不肯说，他当然不便追问。
“姥姥，这四个人的善后可否烦贵宫派人处理？”
“可以。”
“那晚我就告辞了！”
“请便吧！”
东方白抱了抱拳，转身举步离开，心里打了三个结，一个是发出白光抵制蓝光使自已免于变成瞎子的到底是准？
另一个是铁杖姥姥认识死者之一为什么不肯相告？显然这当中又有了文章，而自己井不被她视为同路之人。
第三十结是神秘女子小雪因何失约，说她是“乾坤令”方面的人只是猜想，在未获得证实之前仍是个疑问。
“对不住，我来迟了！”她不再自称小女子。
“不是故意迟到？”东方白话中有话。
“公子生气了？”
“不，在下还活着，没来由生气。”
“公子这句话……”
“小雪姑娘，你很失望是么？”
“我完全不懂公子的意思？”小雪瞪大了眼。
“小雪姑娘，三更的约会只你我二人知道，可是居然有人代姑娘赴约，而且还想要活擒在下，偏偏姑娘又迟到，这未免太巧了吧？”
小雪怔了半晌，道：“公子，我实在是被一件意外事耽搁了，有卓大侠的消息么？”
她的声调相当沉着。
“没有！”东方白勉强回应。
“这可就……”
“小雪姑娘，咱们谈正经的，请交代来路？”
“东方公子！”小雪似极感为难，话声期期艾艾的道：“请原谅……我有不得已的苦衷，无法……向你作交代。”
“在下一定要知道！”
“这不太强人所难么？”
“小雪姑娘，如果你不是女人……”
“怎么样？”
“在下早已采取强烈手段。”
小雪下意识地后退了一步，道：“东方公子，以后……你会明白的。”
“在下现在就要明白！”东方白毫不妥协。
“难道你要对我动剑？”
“必要时就会！”
“……”小雪默然。
“你是否施放鬼火之人？”东方白迫问。
“鬼火？”小雪似乎相当吃惊的道：“公子说的……是不是能使人变成瞎子的鬼火？”
声音颤抖得很厉害。
“不必明知故问？”
“公子碰见了鬼火？”
“不错！
“可是……公子的眼睛……”
“这就是你想知道的秘密，对不对？”
小雪连嘴巴也张大了。
东方白不禁犹豫起来，难道是自已错疑了她，可是，她为什么不肯交代来路呢？她为什么急着要找卓永年呢？
连蒋大牛与自己的关系她都知道，这不大可怕了么？她逾时失约，事完就现身，天下那有这么巧的事？
“小雪姑娘，你还是坦白交代的好？”
“我……实在不能！”
“在下的剑要是出鞘，不见血不回。”
“公子，关于我的来路这一点……你去问卓大侠好不好？”
“哼！在下倒要问姑娘，卓大侠是不是已经落入你们手中，故意来个倒打一钉耙？”东方白忽然想到了这一点，这也是非常可能的事。
“公子说你们是什么意思？”
“乾坤令属下！”
“乾坤令？我……愈来愈不明白了！”眼珠子连转之后，又道：“公子，这是个极大的误会，我发誓好不好？”
“在下从来就不信这一套！”
“那公子……要怎样才能相信？”
“把你的来路作清楚的交代，别的全是废话。”
“公子，我说过不能……我有极大的困难。”小雪的声音巳带着哭腔。
“怕受门规制裁？”东方白完全不为所动。
“不是，公子，请你不要朝那方面去想。”
东方白铁定了心肠，如果小雪真的是“乾坤令”属下的弟子，从她身上可以揭开鬼火的秘密，同时也就可以找出大化门消失之谜的线索，这是他不惜出生入死的大愿，也是出江湖的目的，即使违背武士的??神也不在乎。
“呛！”地一声，宝剑出了鞘。
小雪惊怖地连退三步。
“在下要出手了！”东方白的口吻是断然的。
小雪突地一扬手，一片黑乎乎的东西飞旋向东方白，仿佛车轮大小，在暗中根本无法分辨是何物，东方白抖腕振剑急扫，那东西片碎飞舞，似乎轻飘无物，在情况不明之下，东方白抽身闪退，以避飞物沾身。
就在东方白发剑碎物的瞬间，小雪已脱兔般投人右侧林中。
东方白当然不甘心看她走脱，也跟着入林。
杂木林，疏密相间，高矮参差，如果有人匿在其中而不动的话是很难发现的，因为现在是暗夜，视线不明。
东方由游走了几圈一无所见，小雪就这么消失了，他恨得牙痒痒地回到原地，捡起刚才的碎片一看，不由啼笑皆非，被剑绞碎的不明物，竟然是女人用的绢帕，但他随即又凝重起来，绢帕又软又轻，居然能飞旋而出，即使不是真功实力，这份手法技巧也弥足惊人。
绢帕不能伤人，但在夜路无备之下也够唬人。
小雪到底是什么身份？
东方白苦苦地想，从她出现到溜去，每一个细节每一句话都重温了一遍，但却得不到结论，她机伶但没有邪意，正面想，反面想，全都似是而非，她临友人，又像敌人，又似乎是第三者，只有她之出现必有某种目的这一点是可以确定的，至于彼此利害关联的程度就难以权衡了。
突地，他瞥见丛林方向人影一闪。
毫不迟疑，他以所能的全速扑了过去，的确是快逾浮光掠影，人影停在一丛矮树边没动，看体形不是小雪。
“什么人？”东方白刹势出声。
“是我，大牛！”
来的是蒋大牛使东方白大感意外，站近前去，果然是蒋大牛没错，完全意料不到的情况，东方白反而愕住了。
“公子！”蒋大牛低唤了一声道：“知还一直担心怕找不到你。”
“你找我？”东方白已定下心神。
“是的！”
“怎会找到这里来？”
“是卓大使吩咐的！”
“啊！”东方白吐了口大气，窃喜卓永年无恙，但又急于知道因由，道：“找我有什么事？”
“卓大侠说请公子马上起程到桐柏坡，别回客栈。”
“为什么？”这又是意外中的意外。
“卓大侠没说为什么，就吩咐我传这句话。”
“……”东方白傻了眼，一肚子的疑云。
“还有……”
“还有什么？”
“请公子暂时掩饰本来面目。”说着，把一个包袱递过，接着又道：“应用的东西全在里面，请公子看着办！”
东方白接过手来，完全无法忖测卓永年到底是在弄什么玄虚。
第二十二章更弦易辙一战功成
“大牛，我知道了！”
“好，那我……回去了，公子珍重。”
“你去吧！”
蒋大牛转身奔离。
东方白手拎着包袱，心头乱得相当可以，一连器的谜，也许卓永年可以解答，但照现在的情形看，短时间之内不可能有跟他见面的机会，只好全闷在心里，先依地的安排，到了桐柏再作打算，但对目前展开的行动他却是相当兴奋的，因为这行动正是地日夜企求的目的。
桐柏。
不是繁华的城镇，但也不是穷乡僻壤，街市还称得上热闹二字，只是来往的差不多都是普通商贾小民，再有，便是一般的江湖人物，整个城带着乡野的古朴，比之通都大邑，水陆镇市当然是完全不同的风貌。
现在是天色向晚之前的片刻，正是山产交易的商贩和四乡八镇进城办货的客商投店打尖的时分，所以街上显得特别热闹，尤其是茶楼酒肆客栈毗连的地区，更是熙来攘往，人潮穿梭，加上店栈小二的揽客声，真是壮观。
一个皮肤黝黑粗糙，颇有微髭的年轻汉子，肩上扛着剑，剑上挂了个包袱夹在人潮里，不断地抬头张望，看样子是个远道初来的客人想投店落脚。
小二不停地吆喝招呼，这汉子看看店招又走开。
正街走完，弯人横街，来往行人已渐稀疏。
那年轻汉子驻足在一家小客店门前，店招是“清凉客店”，小二倚门而立，奇怪的是他没上前招揽客人。
店门里面是乱轰轰一片。
那年轻汉子上前两步道：“小二哥，有房间么？”
“客官不识字？”小二爱理不理地手指门边“客满”二字的木牌子。
“住店要识字么？”那年轻汉子似乎火气很大。
“客满了！”
“怪事，正街的客栈不满，你这小店倒先满了？”
“客官，店小，房间小，价钱便宜，当然先满。”
“随便腾挪一间怎样？”
“总不成把先来的客人赶出去？”
“俺出双倍房钱怎样？”
“客官，行有行规，十倍也不成！”
“俺非住你这间店不可！”年轻汉子横眉竖目。
小二靠门的身体站直，打量了年轻汉子几眼，着他肩上扛着剑，人又高壮，再加上那份凶相，知道难惹，脸上勉强装出一个笑脸，哈了哈腰道：“客官，小店委实客满，请到别家如何？”
“不行，住定了！”
“客官，这……”小二皱起了眉头。
那年轻汉子大踏步进人店门，直朝里闯，小二紧跟在他的身后，到了柜台边，那年轻汉子朝柜台一靠，粗声景气地道：“俺要住店！”
说完，两眼突然发直，楞住了。
柜台里端坐着一尊巨无霸，不，是一个胖大的女人，颊肉下垂，眼眯成缝，下巴是双的，下层比上层突出至少三寸，加上悬垂如两只米袋的大胸脯，就像座肉山堆在那里，偏又画眉涂脂，简直就不像是真的人。
女人掌柜已属少见，如此形象的是怪上加怪。
“你要住店？”声音却是娇细的，如果不是眼见，谁也不相信这种娇细的声音是发自一个吓死人的女巨人之口，真是天生百样人，无奇不有。
“是的！”那年轻汉子这时才回过神来。
“客房都已住满。”
“可是俺非住这里不可。”
“为什么？”
“约好了在这里等一个朋友。”
“噢！”胖女人站了起来，别看她肥大如象，动作倒不迟滞，这一起坐还带动了一阵风，硕大的身躯几乎把柜台里面的空间完全塞满，人站起，竟然比那汉子还高出半个头，如果算横宽，足有壮汉的两倍，细眯的眼睁开少许，朝那年轻汉子上下打量，有那么一点可以称道的是胖归胖，五官还端正，没有凶恶之气，反之还使人感到一丝亲切。
小二在一旁道：“老板娘，小的已经告诉……”
胖女人抬抬手止住小二的话，这一抬手，宽松的袖子下褪，露出的肘子更是惊人，比大人的小腿还要粗。
打量了片刻，胖女人坐了回去。
“客官是哪里来的？”
“徐家集！”
“哦！”胖女人脸上的肥肉颤抖了几下，笑笑道：“咱们还算是半个乡亲，这么着好了，角院里有间炕房，住了位道爷，炕床还宽大，客官将就挤一晚如何？”
“这……”年轻汉子面有难色。
“老板娘，那道爷不好说话……”小二又插口。
“你带这位客官去，就说是我安排的。”
“是！”小二应了一声，转向那汉子道：“客官，进随小的来！”
那年轻汉子还想说什么，口启动了动没发出声音，又深深望了胖女人一眼，跟着小二向后走。
店里真的客满，吵嚷不休，另一个小二忙着在各房燃灯。
出了角门，耳根顿时清静，所谓角院，一个小天井，正面两间房，一间燃着灯，另一间却是锁着，小二在天井里一站。
“道爷！”小二开了声。
“什么事？”房里传出声音很刺耳，让人听就感到不舒服。
“店里客挤，有位客官司跟道爷同房将就……”
“这是什么话，本道爷出高价包这间房就是图个清静，你小子居然还加客人，赚钱也不是这等赚法！”
“道爷，您别生气，是老板娘安排的。”
“老板娘怎样？有这规矩么？”
“道爷，老板娘说这位客官是她的半个乡亲……”
“半个乡亲？”一个苍老得缩了水的白发老道出现门边，朝那年轻汉子里了几眼，改口道：“也罢，看在你们老板娘的份上，道爷只好委屈一晚，进来吧！”
小二哈了哈腰，如释重负地退了出去。
那年轻汉子等小二出了角门，“噗哧！”一笑，大步进入房里，直眼望着老道，道：“老哥，你可是真绝？”
老道以手指横口，低声道：“嘘！从现在起，你称我师父，我叫你小黑，咱们是师徒，要到山里采药的，我的名号是”百草道人“，专以草药丹方治病，慎防隔墙有耳，明里路里都不能改变称呼，你坐！”
老道是“狐精”卓永年乔装的。
粗黑年轻汉子是东方白的化身，蒋大牛在鬼树林外交给他的那包袱，便是卓水年替他准备的易容道具，包袱里附有字条，除了指示他易容道具的使用方法外，只说了桐柏清凉客店见，所以东方白一直都是瞎摸。
东人白在炕前桌边坐下，道：“老哥……”
“嗨，刚刚才交代过。”
“哦！师父！”东方白觉得有些好笑，｜读书论坛：
｜抑低了声音道：“我有许多话要说，这里……不能随便说话么？”
“当然可以，这小角院最稳当不过，我要你不改变称呼，是让你习惯，以免无意中漏嘴，你来得够快，只比我慢一天，一路辛苦了，咱们先好好喝上几杯，有什么话等会再说，你先净面吧，天井里有水缸用具。”
东方白起身到天井里净手面。
小二又来到，天井边止步，面对房门道：“道爷，您的晚饭……”
“小二，听清楚！”卓永年站到门边道：“拣几味你们厨下拿手的好莱，两壶好酒，道爷要庆祝师徒重逢，哈哈哈哈！”
附加的笑声虽不怎么悦耳，但让人舒服多了。
“师徒重逢？”小二瞪大了眼。
“俺叫小黑！”东方白正洗完脸接上嘴道：“十年前跟师父失散，见面几乎不认识了，要不是你们店里客满，师徒还碰不上，这是老天的意思，小二，对不对？”
“对，对！真是难得，太巧了，也太好了！”
“小二，快去办！”卓永年似乎迫不及待。
“小的这就去！”
“随时记住关角门，道爷不喜欢被人吵！”
“是，知道！”小二离去。
东方白进房，两人上了炕。
“师父，那胖掌柜一听说我是打徐家集来的，马上便认我做半个乡亲，安排我跟你共房，莫非她便是……”
“不错，你猜对了，她叫水二娘，为人十分道地，在这里是远近驰名，早年死了丈夫，留下个宝贝女儿叫水宝跟她相依为命。”
就在此刻，房门外突然传来一个脆生生的声音道：“道爷，听说您……”
只说了半句，一条影子旋风般到了门边，后面的半句话咽回去了。
东方白抬头一望，一对乌溜溜的大眼正对着他，而这亮丽的大眼是长在一个身材十分矫健的短装少女身上，少女手扶门框，灯光映照下，只见这少女出落得相当标致，眉眼分朗，鼻是鼻，口是口，微微下弯的嘴角和灵活的眼珠子显示出她是个任性而带野气的少女。
“水姑娘，你听说什么？”
“听小二说您来了个徒弟？”大眼镜溜了一溜。
“对，就是他，小黑！”卓永年手指东方白。
“咕！”少女掩往口，亮丽的大眼停在东方白面上。
东方白下意识地面上一热。
“水姑娘，你笑什么？”卓永年的声调变得很平和。
“道爷这徒弟名字取得好！”眉毛扬了扬。
小黑，人如其名，少女话中调侃之意谁也听得出来，但东方白根本就不在乎，倒是很欣赏她那股子纯真的野性，生长在这边城里，作风性格是不同于繁华之区的，看样子，她就是水二娘的宝贝女儿水宝，老天爷也真会开玩笑，把母女俩塑造成两个绝对不同类型的人。东方白也笑了，他是想到巨无霸型的水二姐，母女俩要是站在一块，便成了大母鸡带雏，完全不成比例。
卓永年笑笑道：“他姓黑，正巧人也黑，所以将就喊他小黑。”
说着手指少女道：“她就是水二娘的千金叫水宝，贫道一来就跟她投了缘。”
东方白唤了一声道：“水姑娘！”
“唔！”了一声，水宝道：“我叫你小黑哥如何？”
“那敢情好！”东方白点点头。
“小黑哥，你的武功一定很好？
“谈不上，会那么一点。”
“一点就成了，等哪天我带你到山里打猎！”
“好哇！我一向喜欢打猎！”
就在此刻，小二的声音道“道爷，酒菜来了！”
水宝眉毛一扬道：“我走了！”
转过身，又回头道：“小黑歌，记住，陪我去打猎！”然后像野兔一般一溜就不见了。
小二进房，把酒茶杯筷铺陈在炕床边的桌上，斟上了两杯酒，说了声：“两位请用！”
然后退了出去。
卓永年起身道：“来吧，咱们师徒庆祝一番。”
两人下炕对坐吃喝起来。
吃喝了一阵，东方白实在憋不住了，道：“师父，徒儿可要说话了！”
“说吧，小声些！”
东方白喘口气，压低了嗓音道：“师父，在徐家集你藏身的地方我们找不到你，以为你已经发生了意外……”
“我是发生了意外，只怪我太大意！”卓永年满了杯洒才又道：“我潜进牛府，想摸一摸牛大户的底，一时大意，陷入地牢，他们想从我身上逼出‘击石老人’的下落，我跟他们泡蘑菇，最后逮到机会脱身出来。”
“牛大户是什么底？”
“乾坤教开设在徐家集分航的负责人！”
“乾坤教？就是放鬼火的……”
“一点不错！”
“那我们为什么舍近求远？”
“追本溯源，要得虎子必须入虎穴。”
“嗯！我明白了！”
“你说我们找不到你，我们两字是指哪些？”
于是东方白把徐家老店留毒字条，梅芳化男装与小雪先后来访，空屋里碰上毕老三直到接传信起来桐柏等等经过说了一遍，然后道：“师父，现在一件一件地谈，梅芳传信说一切照原计划开始进行是什么意思？”
“我们现在的行动就是计划的开始。”
“留带毒字条的会是谁？”
“不想也知道是他们的人，小雪留字条与他们找上你先后巧合，于是他们将机就计换了字条，准错不了。”
“小雪是什么身份？”
“自己人！”
“自己人？”东方白目芒一闪，道：“坤宁宫属下？”
“不是！”
“那她……”
“目前她的身份不宜揭开，以后你就知道。”
东方白吐口气，卓永年故神其秘，他也没有办法。
“毕老三的身份呢？”
“也是自已人！”
东方白立即省悟毕老三对梅芳的那句“原来如此，区区明白了……”所代表的意思了，他已看出梅芳的身份，所以才抽身而退。
情况大体已经明白，再问下去卓永年也不会说，索兴就不开口了，端起酒杯便喝。
东方白不开口，卓永年反而说话道：“不是我故神其秘，你已经知道的就埋在心里，不知道的不要急着知道，因为我们面对的敌人太顽强，必须步步为营，半点也大意不得。”
“这我知道。”
“这角院本不是客房，是为我们特别安排的，一边是门，两面是墙，后面是内宅，墙外又另设有暗桩监视，所以相当隐秘，离开这里一步，就得特别当心，半点也不能出错，要是稍露破绽，全盘计划便破坏了。”
“嗯！”东方白深深点了下头。
“从此刻起，我们的戏就要一路认真演下去。”说完，放开了喉咙道：“小黑，这些年你是怎么混的？”
“胡混，做零工，当打手，卖膏药，全干！”
“没做……”比了个扒窃的手势，道：“这个吧！”
“徒儿死也不会千那种事！”
“很好！人穷志不穷，穷死饿死也不能低三下四。”
“师父，水宝是水二娘亲生？”东方白无话找话。
“这不是废话么？”卓水年回复了刺耳的破嗓子，道：“难道是捡来的，抱来的？小黑，我可警告你，别打人家的歪主意，咱们师徒可是浪荡江湖的无根草，不要自找麻烦，这小妞没心机但相当任性，惹上了可不是玩的！”
“徒儿没这意思！”
没心机任性几个字等于是暗示东方白，水宝虽是自己人，但没包含在行动计划之内，对她得加以小心，没心机便是心思不细密，任性便容易坏事。
蓦地里，角门处传来了两人争执的声音。00潇湘书院11“岂有此理，这是客店又不是官衙，还划了禁区不成，为什么不能进去？大爷我非进去不可！”尖厉且凶巴巴的声音。
“大爷，您别生气，道爷正在吃饭！”小二的声音。
“救命要紧，还是吃饭要紧？”
“大爷您不知道，这位道爷的脾气可大得紧……”
“他脾气大，大爷我脾气小？”
“大爷，话不是这么说……”
“那要怎么说？”
卓永年与东方白互望了一眼，静听外面的争吵声。
“大爷！”小二的声音近乎哀求，道：“屈驾您稍等片刻，等道爷吃喝完了，小的替你去通报一声……”
“大爷没工夫等，快进去告诉老道，说是求医的。”
“大爷，这……”
“闪开！”
“哎呀！”小二似乎被推了一把，道：“好！大爷，您稍待，小的这就去……”
“哼！快些。”
“是！”
天井里响起脚步声。
卓永年悄声道：“刚到两天便找上门，太好了！”
东方白点点头。
小二到了门边，苦着脸道：“道爷，有位……”
卓永年大声道：“本道爷全听到了，要他进来！”
小二应了一声，转身而去。
卓永年又悄声道：“小心些，别露了马脚。”
一个很重的脚步声通过天井，只几步便到了房门边，是一个衣著整齐的中年人，钩鼻鹰眼，瘦削但看上去很矫健的身材，锐利如刃的目芒先在卓永年和东方白面上一绕，然后抱了抱拳，目光停动卓永年的面上，任谁只要被这种目光看住便会觉得浑身的不自在。
卓永年也抢头直视着对方，没开口。
“道长的尊号是‘百草道人’？”中年汉子先开口。
“不错，你是谁？”
“区区周大庆，无名小卒，人下之人，说了也等于没说。”
“找本道爷何事？”
“求医！”
“唔！”卓永年闪动着熠熠精芒，在叫周大庆的汉子脸上一连几绕，气呼呼地道：“无理取闹，你根本没病，故意来寻本道爷开心是不是？”
“区区是奉命求医。”
“本道行向例不出诊，叫病人自己来。”
“病人不能行动。”
“那就抬者来！”
“道长！”周大庆又抱拳，道：“病人是位坤道，而且是未出阁的大闺女，不便抬着来就医，所以敝上特别命区区来见道长，烦请道长开一药方。”
东方白暗自嘀咕，卓永年是冒牌货，能开药方么？
“开药方？”
“是！”
“本道爷学的并非正宗歧黄，从来不开药方，只配用药。”卓永年一口推净。
“不，道爷开过的……”
“你说什么？”卓永年横眉瞪眼。
“道爷！”周大庆笑了笑道：“尊驾是否记得十多年前，在洛阳有位大名鼎鼎的人物，他的夫人得了一种怪病，群医束手，碰巧道爷路过洛阳，开了一纸偏方，结果那位夫人霍然回春，药方的代价是五十两黄金，现下的病人得的是同样怪病，所以请道爷开同样药方，代价当然也是一样，分文不少。”
“本道爷看过的病人何止千百，治不了那么多！”
东方白暗暗着急，如果开不出药方非露底不可。
“道行应该记得的。”
“这是什么话？”卓永年拍了下桌子。
“那班医案曾经引起不小的风波，因为求医的是当时名震江湖巨擘”阴阳秀士“李恩凡，而且先用的是强迫手段，道爷不应该忘记。”
“砰”然一声，桌上的杯碟全跳了起来，卓永年手按桌面，直吹胡子，好半晌才道：“提起这桩事本道爷就生气，怎么，你家主人也是‘阴阳秀士’？”
“当然不是，区区奉命以礼求方。”周大庆躬了下身。
“如果本道爷不开呢？”
“医家有割股之心，请道长俯允。”
卓永年默然了片刻，道：“说了半天，你主人到底是谁？”
“是位致仕的御史，埋名隐居，恕不便提及。”
“嗯！”卓永年面色和缓下来，悠悠地道：“埋名隐居，想来是位清官，本道爷破一次例，你到柜上去借笔墨来。”
“好！”周大庆转身出房。
东方白迫不及待地悄声道：“老哥，你真能……”
卓永年咧嘴一笑道：“这是运气，老夫看承！”
说完，立即起身爬上炕，打开箧子，匆忙地翻出一本发黄的小册子翻到其中一页，点着头，口里念念有词，只一忽儿工夫，天井传来脚步声，他忙收起小册子，正经八百坐回原位。
周大庆带来了笔砚还有一张素笺，放在桌上。
东方白根本猜不透卓永年在弄什么（潇湘扫描，黑色快车OCR）玄虚，但他是徒儿身份，不能坐着不动，忙把桌上的杯碟挪出一角空，端正笔砚，铺好纸笺。
卓永年煞有介事地执笔添墨，闭目冥思了一阵，然后振笔疾书，很利落地开完了药方，放下笔，点点头。
周大庆立即从怀中取出一包重甸甸的东西，放在桌上，解开，灯光下一片语国黄澄，是十个金锭子。
“道爷，这是点敬意！”
“唔！好，本道爷就收下！”说完，把药方拿起来，吹了几口气，递与周大庆道：“墨渖未干，别弄污了！”
“是，道长，谢啦！”抱拳、闪目，告辞离去。
卓众年整理了一下杯碟，倒了杯酒，一口喝干，长长透了口气，按了一下额头道：“好险！”
“什么好险？”东方白紧张地问。
“你知道姓周的来意么？”卓永年反问。
“他不是来求药方的么？”
“见他的大头鬼，他是奉命来盘底的，目的是要证明我是否真的‘百草道人’，他一进门我就知道。”
“是怎么看出来的叫
“首先，小二在角门处挡他的驾，故意大声嚷嚷，这是一种默契，表示来人有问题，等照了面，我一眼便认出他是关洛道上出名的职业杀手‘冷血无情刀’，江湖上一般同道仅知其号而不知他的姓名来路。”
“哦！冷血无情刀，是听说过有这么个恶煞，为什么要来盘底？”
“你想想也该明白，这里是他们的大门。”
“他们……是指……”
“乾坤教，放鬼火的。”顿了顿，补充说道：“门禁重地，当然不容许生人接近，所以才来上这一手。”
“可是我奇怪……”
“奇怪什么？”
“他要的药方……”
“嗨！这就是我额手称庆的地方，要不是事出凑巧，这一下非砸锅不可。”歪过上身，口对着东方白耳朵，用极低的声音道：“告诉你一桩只有老哥我一个人知道的武林秘辛，‘百草道人’已经不在人世……”
“噢！”东方白大感兴趣。
“他的死因很离奇。”
“如何离奇法？”
“五年前，我因为代好友西门钧侦办一件公害进入幕阜山，无意中发现他结庐的地方，是一个人迹罕至的隐秘所在，发现他奄奄一息，与死神作最后的挣扎，追问之下，才知道他为了研究一个配方，亲尝一种不为人知的毒草，结果中了剧毒而不能解，我当然更无能为力，他托我料理后事，并把他一生精研记载的方集遗赠，这就是我也能懂得一些药性的原因。遗物中有本小册子，记载有他行医生涯中一些特殊的医案。我看过儿遍，留有印象……”
“我明白了，‘冷血无情刀’所说的‘阴阳秀士’李恩凡的夫人愈怪病的方子也正巧有记载，你照抄一遍……”
“对，不但照抄，字迹也摹仿老道的。”
“对方证明了什么？”
“非‘百草道人’本身，无人开得出同样药方。”
“对方又何以知道这回事，又如何比对？”
“这不难判断，‘冷血无情刀’与‘阴阳秀士’是一路的，所以才想出这点子来试探我的真假，准是如此！”
“那周大庆所说的什么致仕御史是胡诌的了？”
“当然是鬼话。”
“我想到了件事……”
“什么事？”
“如果是如此，‘阴阳秀士’李思凡必与‘乾坤教’有关。”
“大有可能，这是对我们相当有帮助的线索，另外还有个极大的好处，我们以后进山采药，基于这点渊源，会方便不少，可以大大减低他们对我们的戒心。”
“嗯！”东方白深深点头。
就在此刻，外面隐隐传来呼喝嘈杂之声，东方白竖起耳朵听了听道：“师父，外面好像发生了什么事……”
卓永年目芒一闪道：“你出去瞧瞧！”
东方白立即起身向外走去。
食堂里围了一大堆人，七嘴八舌地在谈论，但全都是一种看热闹的表情。
东方白挤到人圈里。
柜台边，水二娘双手插腰，横眉竖眼，面对着一个彪形大汉，由于她的体型太大，那彪形大汉便显得渺小了。
旁边，水宝嘟着嘴，手挽着一个英俊的少年书生。
东方白蓦地心头一动，这书生似曾相识，但却想不起在哪里见过，水宝既然挽着他，想来两人的关系相当密切。
“二娘，你可是在本城混生活的！”彪形大汉嗓门大、中气足，发声如雷，震人耳鼓。
“混生活怎样？”水二娘原本娇软的声调此刻变成了尖厉，脸上的垂肉全鼓胀起来道：“不偷不抢不开黑店，规规矩矩做生意，老娘怕什么？”
“二娘，你们水宝是我家公子的意中人，这是门别人叩头也攀不上的亲戚，你可放明白些，别不识抬举。”
“不稀罕，怎么样？”
“哼！”彪形大汉挑了下关刀眉，道：“咱们公子的脾气你知道，好起来是观音菩萨，惹翻了是牛头夜叉，如果他看到意中人另轧小白脸，你说他会怎样？”
“他是我大哥，远路来探亲的，怎么样？”水宝大声的嚷着，挽着的手勾上了书生的臂弯，头也靠了过去。
“你表哥？嘿！因为他是小白脸才认的对不对？”
“放你娘的臭屁！”水宝性急口不择言。
那书生倒很沉着，皱眉不语。
“水姑娘，说话放斯文些。”
“野豹子，你到底想怎么样？”水二娘接回了话。
野豹子，这是外号么？
说来不错，这汉子的确有野豹的味道，用来他口中的公子必足横霸的角色。
东方白也是以看热闹的姿态在看，他不想干预，但对这被水宝称作表哥似曾相识的俊秀书生却加以深切的注意。
“不怎么样，只是奉劝水姑娘放明白些，最好别兜搭什么表哥，把好事给破坏了！”野豹子脸上浮起了狠色。
“老娘的家事要你管？”
“二娘，咱野豹子可是一番好意！”
“少来，你请吧！”
“听二姐的口气……”
“你再不识相老娘把你摆出去！”随说随孥起袖管，像是就要动手的样子。
“舅妈！”书生开了口道：“我住几天就要走了，犯不着惹这大的闲气，您的店得开下去，凡事忍着点吧！”
“云哥儿，你不知道，舅妈我受不了上门欺人！”
“忍一忍就过去了！”
“这能忍么？”
“二娘！”野豹子又开口道：“话可是拉明了，你斟酌着办吧，咱们家公子在近几天内就会央人上门说媒。”
“说你的娘！”水二娘用粗话骂了一句，双手抓出，人痴肥，动作可利落，人随手进，一对惊人的大铁钩迅捷诡异无伦地抓向野豹子。
野豹子人如其号，矫健地滑了开去。
双方动上了手，围观的纷纷后退。
水宝发现了东方白，朝他挤挤眼扮了个鬼脸。
东方白心头一动，这丫头不但任性而且不知天高地厚，在这种情况之下，她居然全不当回事，作耍似的。
水二娘一抓落空，水牛般的身躯一旋再进，双臂一振幻起一片爪影，罩向野豹子，把闪避的角度方位完全封死，这一手弥足惊人。
野豹不动也没反击，任由水二娘抓个结实。
围观的起了一阵骚动。
“滚！”水二娘大吼一声，把野豹子举了起来，朝大门方向抛去，膂力之强令人咋舌，一般高手难以办到。
野豹子被抛出去的身躯凌空一扭，居然落回原地。
“哟喝！”不少人叫出了声。
东方白也为之心弦震颤，他着出野豹子有心要露一手，所以完全不加反抗，否则他是有反击机会的。
“咱野豹子要走出去，不会滚出去，看在水姑娘份上，咱不还手，说过的话不改变！”说完，大步离去。
水二娘又叉腰瞪眼，气鼓鼓地，身躯似乎更庞大了。
围观的开始纷纷谈论。
东方白转身回角院，身份问题，他不想多事。
天刚放亮。
＊潇湘书院独家连载＊
东方白刚洗完脸，他是以特殊药物改变肤色的，所以并不怕水洗日晒，所以看起来就像是天生的黑皮。
水宝从角门处直着嗓子嚷进来道：“小黑哥，起床没有，我们到山里去打猎，一切全准备好了！”
一眼看到东方白站在天井边，忙趋近前来，扬头道：“小黑哥，你已经起来了，早，去打猎怎么样？”
看水宝紧衣窄袖，打扮得很利落，由于是紧身衣，是以浮凸毕现，东方白下意识地心头一阵荡漾。
“打猎？”
“是呀，昨晚说好的，怎么，不想陪我去？”
“得向问师父……”
“那就快去问吧！”
东方白回进房里，还没开口，卓永年从炕床上半坐起身道：“走吧，借此熟悉一下山区也好，别忘记我们是做什么来的，说话要谨慎，不该说的就别说，水宝是自己人，但口没遮拦，这你明白了么？”
“明白了。”
“那你就跟她去吧！”
东方白结束了一下衣服，带上剑，步出门来。
“道爷没反对？”
“我师父答应了！”
“那好，走！”
到了前院食堂，有的客人在用早膳，有的在忙着起程上路，水二娘已坐在柜上，看见两人走来，笑眯起眼。
“小宝，记住别野得过份！”
“娘，不会的。”
“小黑还没吃早点？”
“我也还没吃，带得有，我们路上吃。”伸手拉了东方白一把道：“我们走！”
“二娘，我们走了！”东方白不忘礼教。
“小黑，小宝很任性，你年纪比她大，别一切都依着她，小心些，我把她交给你了！”水二娘一方面是天下父母心，叮咛免不了，另方面也是话中有话。
“二娘，我会照顾本姑娘的。”
出了店门，两匹马已备好，由小二牵着，一匹马青，一匹枣红，两匹都很雄健，马鞍上捎了弓刀毛毡等物。
小二把枣骝的缰绳交给水宝，不用说青马是东方白的了。
东方白自动接过马缰，在马颈上拍了拍，抚摸了几下，马儿引颈发出一声长嘶，然后咻咻地在东方白身上闻了一阵，像是要认识一下新的骑主。
两人上了马，水宝当先纵辔，穿过清冷的大街，出城，直朝山区驰去，清晨的山景一片迷蒙，雾浓露重，空气倒是清新无比。
水宝兴致极高，放马疾驰，还不仕挥舞鞭儿，东方白紧跟其后，情绪也随之豪迈起来。
两骑马风驰电掣，意态飞杨。
朝阳驱散了晨雾，远山近树明朗起来，村舍聚落冒起了炊烟，晨鸦噪空，林鸟争鸣，整个的大地活跃了。
到了入山的地方，两人勒马离鞍。
“这一程跑得痛快！”水宝整理了一下散发。
“的确痛快，我很久没上过马背了！”东方白附和。
“再进去就是山路，没得跑了。”
“那就慢骑吧。”
“小黑哥，我们用早点，让马儿也啃几口露水草。”
“好！”东方白笑笑，他的确很开心。
水宝从鞍袋取出尚有余温的食物，两人就路边石上坐下，啃嚼起来，此刻的情景，就像一双无猜的情侣在郊游，可惜一黑一白很不相配，在别人眼中，东方白似乎是水宝的下人，当然，当事人是没有这种感觉的。
“水宝，你那位表哥怎不陪你打猎？”
“我不喜欢他。”
“为什么？”
“文诌诌像个女人。”
“噢！”东方白不知如何措辞，吃了几口才道：“我好像在什么地方见过他，可是……就是想不起来。”
“这有什么稀奇，走江湖的人天天在看不同的人，就像我看来往不息的客人，似曾相识的可多了。”
这话不无道理，东方白点点头。
“小黑哥，你吃醋么？”水宝挑起了眉毛。
“吃醋……什么意思？”
“我那表哥长得比你俊。”这句话显示她胸无城府，而且很大胆，一个少女对一个初识的男人说这种话，的确是少见的坦率。
东方白心头一荡，她先表示不喜欢她表哥，又问自己是否吃醋，用心是什么？
转念一想，自己必须坚守立场和原则，绝对不能被一个小女子左右了情绪。
“哈哈，吃醋！我凭什么？又为什么？”
“凭你是男人！”水宝偏起头，一副天真的样子。
东方白心头又是一动，暗忖：“凭自己目前这副德行，难道会是她心目中喜欢的男人？这绝无可能，她是任性而非轻佻，从她的神情可以看得出来，但这种情况不能让它发展下去，撇开此行的目的不谈，单就自己本身的立场而言，也不可以牵扯儿女之情，目前最好应付办法是装浑。”
心念之间他又打了个哈哈，道：“难道我会是女人？”
“不，我是说你们男人在这种情形下都会吃醋。”
“你错了。”
“为什么？”
“真正会，真正喜欢吃醋的是女人。”
“也有道理，不过我还没吃过醋。”
“也许是你没碰到！”
“小黑哥，你要让我碰到么？”水汪江的大眼飘闪出一种异样的光影，说得通俗些，那是少女恩春的表征。
东方白心头一凛，不能再绕着话题了，要是她真有那么点意思，就此缠夹下去，那后果就很严重了，自己是准备装浑的，为什么还要退下去。
“水宝，别尽说笑话了我们吃完上路。”
“你认为这是笑话？”
“本来就是！”
“哼！”水宝白了东方白一眼，拿起水壶，拔牙塞子凑过去道：“小（读书论坛）黑哥，喝水，这水是老远汲来的岩浆水，我娘用来泡茶的，尝尝着，跟一般井水河水不一样。”
壶口已碰到他的嘴，她是要喂他。
东方白用手去接，却被她扒开，没奈何只好就着喝。
水是生水，没烧过，的确是芳甘冷冽。
“冷水还不就是冷水！”东方白故意装傻。
“哼！猪八戒吃人参果。”水宝噘了噘嘴。
东方白笑笑没开口。
水宝似乎兴味索然，冷冷地道：“我们走！”
两人起身，水宝把水壶挂回马背，正待上马……
就在此刻，两骑马遥遥驰来，速度快得惊人，顾盼之间便临切近，水宝扭头一看，一张脸突然拉了下来，急声道：“我们快上马走！”
东方白还来不及反应，两骑马已擦身而过，冲出数丈，唏津津一阵急嘶，勒了回头，双双下转，步了过来。
东方白一看，心头突地一沉，知道一定要出事，两人之一是昨晚在店里闹事的“野豹子”，另一个是面色姜黄的锦衣人，年纪在二十出头之间，想来便是昨晚野豹子口中的公子了，其貌不扬，加上那种脸色，一看就让人不舒服。
两人停步在八尺之外。
水宝的粉腮沉得像冰块。
野豹子锐利的目芒在东方白和水宝的脸上绕来绕去，脸上带着不怀善意的笑。
锦衣人黄蜡般的脸上也挂着笑，令人恶心的邪笑。
水宝大声道：“小黑哥，上马！”
锦衣人一抬手道：“慢着，一大清早便碰头，是幸会呀！”
不屑地瞟了东方白一眼又道：“水姑娘，这黑炭头是你什么人？听你刚才对他的称呼满亲热的。”
水宝气鼓鼓地道：“你管不着！”
野豹子接嘴道：“找跟班也得找个像人样的，水姑娘，这黑炭头以前没见过，他是的什么人？不会又是你的表哥吧？”
说完，嘻嘻一笑。
水宝瞪眼道：“他是这家店里的客人，怎么样？”
“哦！”了一声，野豹子仿佛带刺的目芒再次在东方白面上绕了绕，披着嘴道：“你究竟是看上他哪一点？”
水宝反唇相讥道：“我看上他是人不是畜生。”
野豹子的眉毛鉴了起来，眦牙曲指，像要噬人的样子。
东方白冷沉地站着一动不动，脸上什么反应也没有，似乎这档事根本与他无关，一副闲若无事的样子，实际上他心里已转了好几个念头，对方是地头蛇，说不定也是“乾坤教”的人，眼前只希望事情不闹大，能不干预就不干预，小不忍则乱大谋。
锦衣人抬抬手，示意野豹子不要动火。
“水姑娘，看样子你要入山打猎，对不对？”
“不错！”
“本公子陪你去。”
“不要你陪。”
“水姑娘！”锦衣人姜黄脸沉了下来，阴阴地道：“你可别打错了主意，本公子的忍耐力是有限的，既然喜欢上了你，就等于烙了印记，娶你过门是迟早的事。”
“作你的清秋大梦！”水宝的粉腮气得发了紫。
“你真要逼本公子使出颜色？”
“你敢？”
“那你就看看本公子敢是不是！”偏了偏头，向野豹子道：“把这黑炭头给撕了！”
野豹子立即弯臂曲指，眦起牙，举步朝东方白迫去，凶残之状，真的就像一头野豹迫向它的猎物。
东方白的心收紧了，他不知该如何应付才好。
水宝一转身从马鞍旁抽出了猎刀。
野豹子已经迫到了东方白身前伸手可及的距离。
东方白连退了好几步。
野豹子为什么要追杀东方白？锦衣人纠缠水姑娘，为的又是什么？他们之间究竟有什么恩怨过节？请看《乾坤令》书中，有详尽明白的交代。
（全书完）'